Les débats : dernière ligne droite de l’élection présidentielle américaine de 2020

Le Président sortant Donald Trump et le candidat démocrate Joe Biden devront, dans trois face-à-face télévisés, affronter l’un l’autre dans leurs dernières lignes droites dans la course à la Maison-Blanche. Ces débats présidentiels programmés successivement pour le 29 septembre prochain, puis le 15 et 22 octobre, comme d’habitude, feront l’objet de véritables curiosités aux États-Unis et partout ailleurs.  Avec ces affrontements politiques, la campagne générale des présidentielles prendra une autre vitesse de croisière.

Début août, Joe Biden avait fait choix de Kamala Harris comme son VP.  Avaient suivi les deux Conventions où des discours étaient prononcés, applaudis d’un côté, puis critiqués d’un autre. « Les flonflons se sont tus, les pancartes de soutien ont été repliées. Les banderoles enroulées et les promesses comme toujours étalées au grand public. À présent, nous allons rentrer dans l’intimitisme des débats en octobre où à la loyale, sans tambour ni trompette, les deux principaux candidats à la présidence vont s’affronter. Ce ne sera plus des roulements d’applaudissement interrompant les discours mais un duel d’argument qui souvent fera mal. Plus de gants de velours mais de gants de boxe dialectiques qui écraseront les motivations de l’autre », décrit un analyste.

Après le choix du Vice-Président des démocrates et les Conventions nationales des deux partis, les débats opposant le Président Donald Trump face au candidat démocrate Joe Biden représentent un autre temps fort dans la course à la Maison-Blanche.  Le temps de rattrapage pour celui auquel les sondages ne sont pas favorables tandis que celui placé en bonne position dans les sondages se conforte davantage.

Les débats

L’histoire des débats télévisés dans le processus des présidentielles américaines remonte à la seconde moitié du xxe siècle plus particulièrement vers les années 1960. « Lancés pour la première fois en 1960, avec le duel Nixon-Kennedy, l’organisation des trois débats télévisés très médiatisés entre les deux candidats à la présidence fait partie intégrante de la tradition politique américaine, même s’ils ont rarement changé le cours des événements. Parmi les candidats ayant le mieux utilisé l’effet de levier des débats télévisés figurent Jimmy Carter en 1976 face à Gerald Ford, Ronald Reagan en 1980 et en 1984, et aussi Bill Clinton en 1992, lors de l’adoption d’un nouveau format élargi (« Town Hall ») en présence d’un public. Entre 1960 et 1976, il n’y a pas eu de débat principalement en raison du refus des candidats de s’affronter pendant cette période. »

Enjeux des débats

Dans une course à la présidence, les candidats et leurs équipes de campagne savent comment les moindres erreurs dans un débat peuvent basculer ou affecter les sondages. De ce fait, ils sont prudents parce que chaque détail compte. L’histoire du premier débat télévisé entre Nixon et Kennedy est un exemple classique pour expliquer l’importance d’un face-à-face dans une course à la présidence. « En 1960, lors du premier affrontement politique retransmis à la télévision, Richard Nixon avait tellement mauvaise mine, face à un John F. Kennedy bronzé en veste bleue, que sa mère lui avait téléphoné après l’émission pour savoir s’il était malade. »

L’expérience négative de Richard Nixon lors du débat l’opposant au jeune sénateur démocrate JF Kennedy n’est pas la seule dans l’histoire des débats politiques aux États-Unis. Selon des données disponibles, en 1976, un problème de son obligea Gerald Ford et Jimmy Carter à rester immobiles comme deux mannequins de cire pendant une demi-heure. En 1980, Carter avait paru léger en avouant qu’il discutait du contrôle des armes nucléaires avec sa fille de 12 ans, Amy. La gaffe suprême revient à Gerald Ford lorsqu’il affirma en 1976 qu’il n’y avait “pas de domination soviétique de l’Europe de l’Est”. En 1984, Ronald Reagan, âgé de 73 ans, avait mis les rieurs de son côté en déclarant : « Je n’ai pas l’intention d’exploiter la jeunesse et l’inexpérience de mon adversaire à des fins politiques.” En 1988, Michael Dukakis était passé pour ‘’un intellectuel froid en défendant son opposition à la peine de mort, même dans l’hypothèse du viol et du meurtre de sa femme. En 1992, George H. W. Bush avait trahi sa lassitude en regardant sa montre. En 2000, Al Gore n’avait pas amélioré son cas en soupirant d’un air condescendant. »

À ce sujet, plusieurs essais sont écrits par des collègues professeurs, questions de rappeler aux candidats des enjeux d’un tel face-à-face. Étant une étape incontournable dans la course à la Maison-Blanche, donc Trump et Biden se voient donc dans l’obligation de répondre à des questions d’actualité nationale comme la crise sanitaire, le problème de l’emploi aux États-Unis et bien sûr des sujets brûlants comme l’insécurité américaine dans le monde. Mais la grande question maintenant, qui, des deux candidats, Donald Trump ou Joe Biden, aura obtenu gain de cause dans ces débats ?

Les face-à-face entre Trump et Biden

C’est à l’Université Case Western Reserve de Cleveland, dans l’État de Ohio que le 29 septembre 2020, aura lieu le premier débat présidentiel sur la politique intérieure des États-Unis. 

Animé par le modérateur Chris Wallace de Fox News, « le débat durera 90 minutes et comprendra six segments de 15 minutes sans interruption publicitaire. Chris Wallace de Fox News sera modérateur. Les sujets de débat seront annoncés avant l’événement, mais il devrait y avoir beaucoup à discuter, de la coronavirus pandémie et feux de forêt ravager le pays pour troubles raciaux, une lutte économie et une vacance soudaine à la Cour suprême après la décès de la juge Ruth Bader Ginsburg. 

Le second est prévu pour le 15 octobre prochain à Miami dans l’État de la Floride.  Tandis que le dernier se fera á Nashville dans l’État du Tennessee le 22 octobre. Dans ces face-à-face télévisés, les deux candidats répondront aux questions sur la politique nationale et internationale. Tout en abordant les domaines prévus de la politique étrangère, de sécurité nationale, ils auront aussi à répondre à des questions domestiques particulièrement la crise économique, sanitaire et l’emploi dont font face actuellement les États-Unis. Ainsi, le Président Trump et son adversaire Biden auront, dans ces duels télévisés, quelques heures pour convaincre les électeurs indécis sur l’avenir d’un lendemain meilleur.

Les débats télévisés seront en général, les activités de la soirée les plus suivies par le peuple américain. Par conséquent, dans une course aussi serrée comme celle opposant Trump et Biden, donc il n’y a pas de place à l’erreur. Ce qui explique que, si le Président ou l’ancien VP ne veulent pas répéter les mêmes erreurs de Nixon ou autres des candidats sus-mentionnés, ils sont condamnés au cours de ces face-à-face à un parcours sans faute. Les débats, comme dit l’autre, ont le potentiel d’un quitte ou double. Un dérapage, une gaffe, un moment d’hésitation, une expression de mépris ou de suffisance, un éclairage peu flatteur, un angle de caméra défavorable peuvent ternir l’image d’un candidat et entamer ses chances de victoire.

Dans ce face á face du 29 septembre, Donald Trump et Joe Biden vont jouer une étape décisive  de leur campagne á la course á la Maison Blanche. 

Quant aux candidats á la vice-présidence, á leur tour, le Vice-président, Mike Pence et la Sénatrice Kamala Harris auront leur unique débat le 7 octobre à l’Université de Utah á Salt Lake City. Susan Page, chef du bureau de USA Today à Washington sera la modératrice. Mais tous les projecteurs resteront braqués particulièrement sur les débats présidentiels. 

Prof. Esaü Jean-Baptiste

_____________________________

1- Esau Jean-Baptiste. Pour mieux comprendre les élections présidentielles américaine

Publié en février 2020 par la maison d’édition, d’Édicaces, Canada/Etats-Unis

2- Présidentielle américaine 2020 : il n'y aura pas de quatrième débat contre Biden pour Trump. 

Publié le vendredi 07 août 2020 

3-Koi Gouahinga.  Il y aura 3 débats entre Donald Trump et Joe Biden. Publié le 3 septembre 2020  4-Débat présidentiel 2020: Comment regarder le débat Trump contre Biden en direct le 29 septembre