Le sénateur républicain de Caroline du Sud, Lindsey Graham, est décédé samedi 11 juillet à l’âge de 71 ans, a annoncé son bureau. L’élu, figure importante du Parti républicain et proche allié du président Donald Trump, serait mort après un problème cardiaque survenu à son domicile du Capitole, selon des informations rapportées par des médias américains.
Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, son équipe a indiqué que « le sénateur américain Lindsey Graham est décédé des suites d’une maladie brève et soudaine ». Sa famille a demandé le respect de son intimité durant cette période de deuil.
Donald Trump a rapidement réagi à l’annonce de sa disparition, saluant « l’une des personnes et l’un des sénateurs les plus remarquables » qu’il ait connus et décrivant Lindsey Graham comme un « patriote sans faille » qui « travaillait sans relâche ».
Un parcours politique de plus de trois décennies
Né en Caroline du Sud, Lindsey Graham a commencé sa carrière politique à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a été élu pour la première fois en 1994. Il a ensuite rejoint le Sénat en 2002, représentant son État d’origine pendant plus de deux décennies.
Réélu en 2008, 2014 et 2020, il avait récemment occupé la présidence de la commission du budget du Sénat, un poste stratégique au sein du Congrès américain.
Ancien juriste militaire et colonel réserviste de l’armée de l’air américaine, il était reconnu comme l’un des principaux défenseurs d’une politique étrangère américaine ferme, souvent qualifiée de « ligne des faucons », privilégiant l’usage de la force pour défendre les intérêts nationaux des États-Unis.
De critique de Trump à allié fidèle
La relation entre Lindsey Graham et Donald Trump a connu un profond changement. Lors des primaires républicaines de 2016, alors qu’il faisait partie des candidats opposés à Trump, Graham avait vivement critiqué le milliardaire, estimant notamment que sa désignation comme candidat républicain pourrait conduire le parti à l’échec.
Après la victoire de Donald Trump à la présidentielle de 2016, le sénateur de Caroline du Sud est toutefois devenu l’un de ses soutiens les plus influents au Congrès. Il conseillait régulièrement le président sur les questions de politique étrangère et de sécurité nationale.
Malgré cette proximité, Graham avait parfois exprimé ses désaccords avec le président. Après l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021, il avait pris ses distances avant de revenir dans le cercle des proches de Donald Trump. Il s’était également opposé à la décision prise par Trump en 2025 d’accorder des grâces à environ 1 500 personnes impliquées dans les violences du Capitole, estimant que cette mesure pouvait encourager de nouveaux actes de violence.
Un défenseur d’Israël et de l’Ukraine
Lindsey Graham était considéré comme un fervent soutien d’Israël et de l’Ukraine. Il plaidait pour une position ferme contre l’Iran et la Russie et militait pour le renforcement des alliances américaines à travers le monde.
Quelques jours avant son décès, il s’était encore rendu en Ukraine où il avait rencontré le président Volodymyr Zelensky, tout en appelant à de nouvelles sanctions contre Moscou.
En Israël, plusieurs responsables politiques ont salué sa mémoire. Le président Isaac Herzog a évoqué un « véritable leader du partenariat entre les États-Unis et Israël », tandis que le Premier ministre Benyamin Netanyahou l’a qualifié de « grand ami d’Israël ».
Hommages et succession
Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a rendu hommage à un homme qu’il a qualifié d’« irremplaçable », saluant « le plus ardent défenseur de la Caroline du Sud et de l’Amérique ».
Célibataire et sans enfant, Lindsey Graham vivait à Seneca, en Caroline du Sud. Sa disparition ouvre désormais une période de transition au Sénat américain, où son siège devra être temporairement occupé conformément aux règles de son État.
Avec sa mort, les États-Unis perdent l’une des figures les plus expérimentées du Parti républicain, un parlementaire dont l’influence dépassait largement les frontières de la Caroline du Sud
Avec RFI
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